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Irene Cadurisch a volé la vedette à Selina Gasparin, dans le camp suisse, en obtenant une inattendue 8e place lors du sprint (7,5 km) qui lançait les épreuves olympiques de biathlon, à Pyeongchang. La Grisonne a tiré à la vitesse d'une mitraillette, s'approchant à vingt secondes du podium.

La victoire est revenue à l'Allemande Laura Dahlmeier, quintuple médaillée d'or lors des derniers Mondiaux à Hochfilzen, qui a été la seule parmi les cadors à commettre un sans faute lors des dix tirs (5 en position couchée, 5 debout). Elle a devancé de 24''' la Norvégienne Marta Olsbu et de 25'' la Tchèque Veronika Vitkova. La compétition, disputée de nuit, par un froid polaire et avec un vent très dérangeant, a fait le malheur de nombreuses favorites, comme la double tenante du titre, la Slovaque Anastasiya Kuzmina, 13e seulement.

"Je suis superheureuse. Je savais que je m'étais bien entraînée, mais je n'avais pas fait de pronostic particulier quant à mon résultat", a lancé Irene Cadurisch, une athlète au palmarès totalement anonyme jusqu'à présent, qui a réussi la course de sa vie. Sur les 87 concurrentes en lice, elle a été la plus rapide sur le pas de tir! De quoi compenser la cible qu'elle a ratée (1 tour de pénalité) au tir debout. La Grisonne de 26 ans ne s'est pas classée une seule fois cet hiver dans les 40 premières en Coupe du monde!

Selina Gasparin a terminé loin (41e), après avoir raté trois de ses quatre premiers tirs en position couchée. Elle ne se cherchait pas d'excuses: "Je craignais que les conditions ne soient pas équitables. Mais finalement, elles ont quand même été plutôt bonnes pour moi", a déclaré la Grisonne. Ce qui ne fait que renforcer sa déception de ne pas avoir pu tirer son épingle du jeu, loin s'en faut. Cette entame largement ratée sera un lourd handicap pour la poursuite, la prochaine épreuve. Autant dire qu'un classement en vue sera impossible là aussi.

Il restera ensuite l'épreuve individuelle sur 15 km à l'aînée des Gasparin pour tenter de défendre son statut... de meilleure Suissesse, au moins, ce qui serait la moindre des choses pour la médaillée d'argent des JO de Sotchi dans la discipline.

A noter encore, côté helvétique, la 26e place de Lena Häcki et la 31e d'Elisa Gasparin, très déçue et victime de douleurs au bassin.

Benjamin Weger a moyennement convaincu pour la dernière course avant les JO de PyeongChang. L'athlète de la Vallée de Conches s'est classé 13e de la mass start sur 15 km d'Anterselva, à 47''8, du vainqueur, le Français Martin Fourcade. Il a commis trois erreurs au tir.

Weger, de retour d'un stage d'entraînement en altitude, n'avait semble-t-il pas encore pleinement récupéré de son "bloc" d'entraînement.

Fourcade a décroché son 69e succès en Coupe du monde et fait un pas important vers la conquête d'un septième gros globe. Car son adversaire direct, le Norvégien Johannes Boe, très imprécis au tir (5 fautes contre 2 à Fourcade), n'a pas fait mieux que 6e. Il restait sur trois victoires d'affilée.

Martin Fourcade s'est imposé devant Tarjei Boe, le frère de Johannes, et un autre Norvégien, Erland Bjoentegaard.

Photo: Nordic Focus

Elisa Gasparin (26 ans) s'est illustrée lors du sprint d'Anterselva, en Italie. La deuxième des trois soeurs grisonnes a pris la 8e place, ce qui constitue le meilleur résultat de sa carrière.

La Suissesse, 8e dans cette discipline aux JO de Sotchi, n'a pas commis la moindre faute au tir. C'est la première fois qu'elle se hisse dans le top 10 en Coupe du monde. Son meilleur résultat jusqu'ici était un 11e rang en mars 2015.

Elisa Gasparin avait déjà assuré sa qualification pour les JO de Pyeongchang. Sa soeur aînée Selina Gasparin (39e) et Lena Häcki (54e) n'ont par contre pas connu leur meilleur jour. Elles ont chacune commis trois fautes au tir. Irene Cadurisch, avec deux erreurs au pas de tir, a terminé 57e et participera donc aussi à la poursuite, qui réunira les 60 premières.

La victoire a souri à la Norvégienne Tiril Echhoff, qui s'est imposée pour la cinquième fois de sa carrière. Elle a précédé de 12'' l'Allemande Laura Dahlmeier et de 20'' la Tchèque Veronika Vitkova. Les trois premières ont ciblé tous leurs tirs.

Photo: Nordic Focus/Keystone

Le relais suisse dames s'est classé au huitième rang de l'étape Coupe du monde de Ruhpolding après avoir occupé brièvement la tête.

Selina Gasparin a franchi la ligne en tête avant de passer le relais à sa jeune soeur Aita. La plus âgée des trois soeurs avait réussi une performance impressionnante au cours de son passage et avait transformé un retard de 24'' en une avance de 17''.

Las, Aita Gasparin a dû recharger trois balles au tir couché et elle a ensuite perdu encore du temps sur le parcours de fond. Lorsqu'elle a dû s'astreindre à un tour de pénalité après le tir debout, il était clair que la Suisse ne battrait pas ou n'égalerait pas son meilleur résultat de la saison, une 5e place à Hochfilzen.

En Bavière, c'est l'Allemagne qui s'est imposée avec Laura Dahlmeier comme dernière relayeuse. Elle a devancé l'Italie de 2''9 et la Suède troisième.

Photo: Nordic Focus